初期仏教の経典に基づき、ブッダ思想の形成と特徴を明らかにし、ブッダ思想に関わる4つの争点を検討したもの。4つの争点は、①覚りの条件と何か、②6年苦行説はどのように固着化されたのか、③ブッダは輪廻についてどのように説いたのか、④ブッダの業論はバラモンの業論といかに異なるのか、である。
主に社会科学者の視点からブッダの教えを解釈した著作である。